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暗闇のカオルと
閉ざされた記憶
第一章 宿敵 １１
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ここはどこだ？
カオルは、まどろみの中でかすかな意識を取り戻した。どこかで寝ているようだ。
……布団の上？ いや、違う……知らないベッドだ。もしかして、病院？
かすかにただよう薬品の香り。普段と違う背中の感触。
なまりのように重たい体が、ずきずきと痛みを伝えてきた。
……そうだ、おれ、負けたんだ。……やり返そうとしても、何もできなくなったんだ。
カオルは、鮫口のおどしに屈してしまった自分を思い出した。あまりのくやしさに体が震え出すと、同時に激痛が走った。
全身のけだるさと激痛に、カオルは自分が死に直面していると思った。
……おれ、このまま死ぬんだな。……この世に未練なんてないから、死ぬのなんて怖くない。……だけど……だけど……ちくしょう！ なんで鮫口に屈してし
まったんだ！ なんで最後の最後まで抵抗しなかったんだ！ ちくしょう！ もしやり直せるなら、今度は絶対にくじけたりしない。……でも、やり直すことな
んてできないんだ。……ちくしょう！ ちくしょう！ ちくしょう！
閉じたまぶたのすき間から、熱い涙が流れ出た。
その後、カオルの意識は少しずつうすらいでいく。いじめられたつらい記憶と、立ち向かったが負けてしまったくやしい記憶。カオルは、不幸な思いだけに包
まれて、永遠かもしれない眠りに落ち始めた。
扉の開くような音がかすかに聞こえた。
カツカツと床を打つ音がし、何者かの気配が近づいてくる。その気配はカオルの横で止まると、カオルの手が優しく握られた。ほのかな暖かさが伝わってく
る。
「カオル、────。こんな──思いを──────。────ゆるしてもらえ──────。どんなことがあっても強く生きて」
温かみのある声は、深い悲しみを帯びていた。だが、もうろうとしているカオルは、その声をほとんど聞き取れなかった。
カオルは首筋に刺すような冷たさを感じた。
その痛みのような感覚を最後に、カオルの意識は無くなった。
その後のことを、カオルはよく覚えていない。
奇跡的に助かり、退院と同時に転校したこと。幼稚園時代にとても親しかった二人の友人、
高嶺彩華と
地藤正志が
通う中学校が転校先だったこと。それ以外は
記憶にない。
失意のどん底にいたため、ほとんど記憶に残っていないとカオルは思っている。
昔とは別人のように暗くなってしまったカオルに、彩華と正志は非常に驚いたが、理由を聞くことは無く、かつて三人で遊んだ時のように自然に接した。
もし理由を聞かれたとしても、カオルは絶対に話さなかっただろう。小学生時代にずっといじめられていたことと、いじめに屈してしまったことは、カオルに
とって最大の屈辱であり、絶対に誰にも知られたくないことだからだ。まして、親しい人に知られることは、もう生きていけなくなるぐらいに恥ずかしいことな
のだ。だからカオルは、いじめられたことを心の奥に封印し、誰にも話さずかくし通した。
彩華と正志のおかげか、中学を卒業するころには、カオルはすっかり明るさを取り戻していた。
だが、心の奥底に深く刻まれた傷は完全には治っていなかった。
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