トップへ＞目
次へ＞このページ
暗闇のカオルと
閉ざされた記憶
第七章 激情 １
前のページへ 目次に戻る 次のページへ
市街地を二つに分けるように流れる早波川。普段はゆるやかな川だが、大雨のたびにだく流となって周囲の家屋を飲み込むという、大蛇のような荒々しい一面
も持っている。そのため、古くから高い土手を築いて街を水害から守ってきた。その高い土手のために、この川の河川敷はとても人目に付きにくい場所であり、
この川を横断する高架橋の下ともなるとなおさらだ。
都会のエアポケットと呼べるような、そんな隔絶された場所へ、カオルは誘い出されようとしていた。
疲れきり、歩くことさえままならないカオルが、堤防がわりの土手を登ると、その視界に灰色の高架橋が写り込んだ。一面草原の河川敷で、うす暗くなり始め
た空に不気味に浮かんでいる。その後、スクーターに導かれるままに、土手を下ったカオルは、高架橋の下に何人かの人影を見る。
カオルは、疲労でかすれる目に力を込めて、それらの人影を確認した。
ひときわ背が高く、学生服の上からでもがっしりとした体格がわかるのが
鮫口龍二。昔と変わらぬ茶色く脱色した短髪と、細く切りそろえたまゆで、威圧する
ような緊張感をただよわせカオルをにらんでいる。そのとなりには、今風のおしゃれな私服を着た男子がいる。この男子のこともカオルは知っている。内寺健太
だ。小学生時代の鮫口の友人で、中学では別の学校だった男子だ。美容院で整えたような、首にかかるぐらいの茶髪は昔とは違うが、格好にとても気をつかうと
ころは変わっていない。そして、そのまたとなりに、カオルの知らない二人の男子がおり、その私服を着た二人に腕をつかまれているのは。
──彩華！
乱れきった呼吸で、言葉にならない声を発したカオルは、両手をひざに突いた体勢のまま彩華を見る。
白と灰色のチェックのプリーツスカートとこん色のブレザーは学校で見た時のままで、特に乱れてはいない。また、顔や腕など、見える肌の部分に傷やあざは
ない。多分、暴行は受けてないのだろう。とても心配そうな表情でカオルのことを見つめている以外は、いつもと変わりはない。
よかった……無事だったんだ……
安心したためか、体中の疲労が一気に襲ってきたカオルはその場で崩れ落ちた。
「カオル！」
彩華の叫びが草原を駆け抜けた。
草原に頭を突いてうずくまり、青くさい草のにおいを強く感じているカオルに、彩華の声ははっきりと聞こえた。だが、極限状態での走りを続けてきた体はも
うまったく動かない。カオルは目を閉じて体中の痛みに身をまかせるしかできない。
「あんたたち！ カオルに何をしたの！」
スクーターを手で押して、鮫口のもとへ歩いて来た学生服の二人に、彩華は険しい顔で聞いた。
だが、その二人はニヤニヤと笑みを浮かべたあと、一人がすずしい顔で答えた。
「別に何もしてねーよ。親切にあんたのところへ案内してやっただけだ。原チャリでな」
笑いの合唱が起こった。
上を向いて茶髪をかき揚げながら笑う内寺健太。彩華の腕をおさえながらも、空いている手で腹をおさえて笑う私服の二人。駐めたスクーターにまたがろうと
しながら笑う学生服の二人。だが、鮫口だけはにやけた顔はせず、十メートルほど先でうずくまるカオルを厳しい表情でじっと見ている。
数人の男子に笑われた彩華は、答えた男子を鋭い視線でにらんだ。
「……そう、カオルにもウソ吐いて呼び出したのね」
「誰もウソなんて吐いてないだろ」
横から答えたのは内寺健太だった。反射的に振り向いた彩華に続けて言った。
「おれが言った通り、カオリちゃんちょーピンチだろ。この通り、彼女ちゃんもちょーピンチだし、なあ」
内寺は同意を求めるように仲間たちを見渡した。すると、鮫口以外はみんな、にやりと下品な笑みを浮かべたあと、くつくつと笑い出す。
そんな態度で自分を見ている男子たちを、彩華は一人ずつ視線で切りつけたあと、冷たい声で聞いた。
「あんたたち、何でこんなことするのよ？ カオルに何かうらみでもあるの？」
「だとよ、龍二」
内寺はそう言うと、二枚目芸能人のような動作でずぼんのポケットに手を入れ、鮫口の方を見た。
しかし、鮫口は答えない。代わりに、ゆっくりと歩き出し、そして、うずくまるカオルの正面で立ち止まった。
「久しぶりだな、谷風」
鮫口の低くうなるような声を聞いたカオルは、震える手を地面に突いて鮫口を見上げた。鮫口は、宿敵をにらみつけるような目付きで、カオルを見下ろしてい
る。
「テメェーのつらが忘れられなくてなぁ、わざわざ出向いてやったぜ」
鮫口同様に厳しい表情になったカオルの、食いしばった口から言葉がもれた。
「……鮫口……今さら、なんで……」
「なんだテメェ、あれだけ世話になっといて、おれがテメェのことを忘れるとでも思ってたのか、あぁァ」
その台詞を聞いたカオルは、かつての屈辱を思い出し、
眉間に
しわが刻まれた。
世話になっただと？ 六年間おれをいじめたことは、鮫口のお世話だったとでも言いたいのか？ そして、そのお世話はこれからもずっと続くと……そう言い
たいのか？
──ふざけんな！
カオルの怒りは一気に限界に達した。
もし、カオルが極限まで疲労していなければ、今の鮫口の台詞を聞いたとたんに殴りかかっていただろう。カオルは、今でも鮫口にけんかで勝てるなんて思っ
てないし、まして、この場に五人も仲間がいる鮫口にしかけるなど自殺行為だ。だが、そんなことなど考える前に、怒りのままに行動したことだろう。
しかし、疲労のあまり立ち上がることさえできないカオルは、ただ悔しさで奥歯をかみしめて、鮫口をにらむしかできない。
そんなカオルと鮫口のやりとりを見ていた内寺が、二人のもとへ歩いてきた。
「龍二、二人だけで盛り上がらないで、おれらも混ぜてくれよ」
「内寺……」
カオルは言いながら内寺をにらみつけた。
内寺健太。はやりの服装で身を固めたこの男子は、小学生時代に鮫口龍二や
黒
屋浩平と三人でつるんで、率先してカオルをいじめて
いた男子だ。カオルをいじめることで、鮫口は強さを、黒屋は卑劣さを、内寺はおしゃれな格好を、それぞれ周囲の人に見せつけていた。おそらくカオルは、三
人が自己顕示欲を満たすための格好の道具だったのだろう。
前のページへ 目次に戻る 次のページへ
トップへ＞目次へ＞このページ